Il colore di una stella è strettamente legato alla sua temperatura effettiva. Infatti, la stella può essere definita un corpo nero, ovvero un oggetto ideale che assorbe tutta la radiazione elettromagnetica, senza rifletterla. Quando quest’ultimo si scalda inizialmente emette radiazioni nelle frequenze dell’infrarosso; un ulteriore aumento della temperatura porta il corpo a diventare incandescente e rosso, poi arancione, poi giallo, poi bianco e infine azzurro. Se la temperatura aumenta ancora, il corpo emette la maggior parte della radiazione nella banda dell’ultravioletto.
I colori che ci appaiono sono il frutto della combinazione di emissioni di diverse lunghezze d’onda. Le stelle più calde ci appaiono blu perché emettono la maggior parte della loro energia nella parte blu dello spettro; le stelle meno calde emettono invece soprattutto nella parte rossa dello spettro
